钯炭催化剂是催化加氢最常用的催化剂之一。因为活性炭具有大的表面积、良好的孔结构、丰富的表面基团，同时有良好的负载性能和还原性，当Pd负载在活性炭上，一方面可制得高分散的Pd，另一方面炭能作为还原剂参与反应，提供一个还原环境，降低反应温度和压力，并提高催化剂活性。
钯碳是一种催化剂，是把金属钯粉负载到活性碳上制成的，主要作用是对不饱和烃或CO的催化氢化。广泛用于石油化工、医药工业、 电子工业、香料工业、染料工业和其他精细化工的加氢还原精制过程。主要用于连续式和间歇式釜式加氢反应工艺。本产品具有投料比小、加氢转化率高、选择性强、活性稳定、可反复套用。
含钯催化剂的种类很多，大多应用于石油化工中的催化加氢和催化氧化等反应过程中，如制备乙醛、吡啶衍生物、乙酸乙烯酯及多种化工产品的反应过程。加氢反应常用钯催化剂，汽车排气净化常以氧化铝载铂。钯或铂一铑一钯为催化剂，硝酸生产氨氧化反应常用含钯的铂网催化剂，松香加氢及歧化用钯炭催剂。
钯炭催化剂不能暴露于空气，容易着火，所以一般是用50%的湿钯碳。加料时必须用惰性气体保护，否则和溶剂蒸汽摩擦也会引起着火。在空气中密闭存放时很安全，但要远离溶剂和含硫、磷的化合物。在溶剂存在下，可能起火。在有机溶剂中使用时必须在氮气保护下进行。过滤时滤渣不能进行干燥。
钯不但是一种贵金属，还且还是一种稀有金属一般钯炭中是不用二氧化钯而是氧化钯。氧化钯是一种对人体有害的贵金属化合物，其回收不但在于资源的回收再用待价而且对环境保护意义重大。
钯炭催化剂催化活性高、选择性好，在石油化工、精细化工和有机合成中占有举足轻重的地位。自从1872年发现钯炭对苯环上的硝基加氢还原反应具有催化作用以来，钯炭催化加氢以其流程少、转化率高、产率高和三废少等优点，引起国内外极大的关注。
随着我国对环境问题的日益重视 ,在精细化工中占主导地位的还原反应 ,如铁粉还原法、硫化碱还原法等 ,由于其严重污染环境将被淘汰 ,对环境影响较小的加氢还原反应将受到重视。在一些化工高新技术产业中 ,如不对称还原反应、生物化工中的单元还原反应 ,高选择性还原反应等，采用钯炭催化剂是一种非常好的选择。